Scurt istoric al internet-ului

Pe la inceputul anilor 60, cercetatorul american Paul Baran a ajuns la concluzia ca o retea de calculatoare care sa comunice si sa transfere informatii se poate crea si la nivel planetar. Rapoartele sale, publicate sub egida Rand Corporation.nu au fost luate in seama la inceput, fiind privite mai mult ca niste simple curiozitati, utopii fara aplicabilitate practica. Totusi, din fericire, au existat si oameni care le-au luat in serios, iar acestia lucrau in cadrul Departamentului de Aparare al Statelor Unite ale Americii, mai precis la ARPA (Advanced Research Projects Agency), o entitate cu caracter secret. In 1965, bugetul acestei institutii prevedea alocarea unor fonduri substantiale pentru crearea unei retele experimentale, numita chiar asa: The Experimental Network. Ideea de la care s-a pornit, care este, de altfel, si motivul pentru care s-a luat in seama "utopia" lui Baran a fost aceea ca in cazul unui razboi atomic, retelele de comunicatii clasice puteau deveni inoperante, deci trebuia construita o retea care sa reziste si in asemenea circumstante. Proiectul ARPAnet prinde contur, fiind publicat in 1967, sub semnatura lui Lawrence Roberts. In cadrul acestuia, se prevedea conectarea calculatoarelor de la Universitatea statului California, din Los Angeles (UCLA), Institutul Stanford din Menlo Park si Universitatea Utah din Salt Lake City, lucru care s-a realizat abia in 1969. In acel stadiu incipient era vorba despre doar trei tipuri de comunicatii: conectarea la distanta (Remote Login, numita ulterior Telnet), transferul de fisiere (File Transfer) si tiparirea la distanta (Remote Printing). Posta electronica avea sa apara abia trei ani mai tarziu, cand reteaua se dezvoltase, ajungand sa cuprinda 37 de computere.

Intre timp, in Bell Laboratories din Murray Hills, New Jersey, un grup de programatori pune la punct un sistem de operare avand la baza limbajul de programare C, denumit Unix. Acesta avea sa devina un factor important in dezvoltarea retelei de computere care a condus apoi la ceea ce numim astazi Internet.

Desi, initial, ARPAnet fusese conceputa ca o retea de comunicatii militare, interesul manifestat de o serie de alte institutii, in special de cele cu caracter educational, care vedeau in acest proiect o oportunitate ideala de a schimba informatii si de a avea acces la o baza de date mult mai vasta, a determinat o sciziune: reteaua s-a impartit in doua, ARPAnet ramanand la dispozitia publicului larg, iar militarii beneficiind de MilNet, un segment la care civilii nu aveau acces.

In 1975, o data cu aparitia pe piata a calculatoarelor personale (PC), au inceput sa se dezvolte primele retele comerciale. In acelasi an, Bill Gates si Paul Allen fondeaza compania Microsoft, care avea sa domine ulterior, de o maniera categorica, piata producatorilor de software. Una dintre primele realizari ale noii companii a fost limbajul Basic, care avea sa produca o veritabila revolutie in randul utilizatorilor de PC-uri.

1979 este anul in care isi face aparitia o retea de calculatoare destinata cercetarii: Usenet. Aceasta utiliza sistemul de operare Unix, iar accesul era de tip dial-up, relizandu-se prin intermediul liniilor telefonice, in sistemul UUCP (Unix-to-Unix copy). Serviciile pe care le oferea Usenet erau posta electronica (e-mail) si stirile (Usenet News). Noua descoperire traverseaza oceanul Atlantic pentru prima data in 1980, cand se realizeaza conectarea unor laboratoare de cercetare din Franta la reteaua existenta pe continentul nord-american. Alte institutii din Europa Occidentala studiaza posibilitatea de a "intra in hora" si de a contribui la dezvoltarea a ceea ce deja se intrevedea a fi o retea mondiala. Abia dupa un decceniu de la inventarea lui, mai precis pe data de 1 ianuarie 1983, TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) devine protocolul standard acceptat pentru reteaua care avea deja peste 500 de "noduri". Din acel moment, numele de Internet substituie, practic, vechea denumire de ARPAnet, care avea sa cada desuetudine.

Anul 1987 constituie o noua etapa importanta in dezvoltarea Internetului, prin aparitia NSFNET, retea infiintata de National Science Foundation (NSF). Aceasta permitea conectarea la Internet prin intermediul unei magistrale care asigura o viteza de transfer a datelor de 56kbps, eliminand totodata restrictiile impuse de ARPAnet, care-si pastrase o parte din rigiditatea reglementarilor militare. Curand ARPAnet avea sa dispara in totalitate, lasand locul liber pentru NSFNET. Nici aceasta din urma n-a avut o viata prea indelungata, in anul 1996 fiind desfiintata, datorita aparitiei unei multitudini de companii, in toata lumea, care ofereau posibilitatea conectarii la Internet. In fata unei astfel de concurente, NSFNET n-a mai rezistat.

Anii 90 au adus o adevarata avalansa de noutati, care au avut ca rezultat o rapida si permanenta schimbare la fata a Internetului. Aparitia din ce in ce mai multe servere de tip FTP a dus la necesitatea inventarii unui instrument care sa faciliteze cautarea fisierelor existente pe acestea. Asa s-a nascut Archie, inventat in 1990 de cercetatorii de la Universitatea McGill din Montreal, Canada. Archie are capacitatea de a cauta in peste un milion de servere, aproape orice fisier existent putand fi gasit cu ajutorul lui. Un an mai tarziu, Universitatea din Minnessota, S.U.A, introduce primul server Gopher, caracterizat printr-o organizare de tip arborescent a fisierelor continute. Si aceasta inovatie a prins imediat, in doar doi ani numarul serverelor Gopher ajungand de ordinul miilor.

Intre timp insa aparuse cea mai importanta noutate, ceea ce avea sa devina ulterior, pentru marea majoritate a utilizatoriilor sinonimul Internetului: World Wide Web. Autorul, un fizician din Geneva, pe numele sau Tim Berners-Lee, incercand sa puna la punct un proiect care privea doar cercetarea din fizica atomica, ajunsese sa elaboreze un protocol de comunicatie valabil pentru ceea ce a numit World Wide Web, dar si sa creeze un limbaj pe care l-a numit HyperText Markup Language (HTML) si care este astazi folosit pentru crearea paginilor Web. Era pentru prima data cand altcineva decat un locuitor al continentului nord-american contribuia decisiv la explozia Internetului.

Spre sfarsitul anului 1991, la Universitatea din Stanford sunt finalizate primele pagini Web. Aveau sa urmeze, cu timpul, multe alte, reteaua WWW incepand sa-si justifice, cu adevarat, denumirea (World Wide Web insemnand, in traducere libera, o retea asemanatoare unei panze de paianjen care se intinde in toata lumea).

Evident, numarul din ce in ce mai mare de pagini Web existente a dus la necesitatea aparitiei unui program cu ajutorul caruia deplasarea de la o pagina la alta sa se faca mai simplu. Si asa a aparut, in 1993, la Universitatea din Illinois, Mosaic, primul browser Web in adevaratul sens al cuvantului, capabil sa afiseze si fisierele grafice, ba chiar sa suporte si elemente multimedia (sunet, animatie). Mosaic era utilizat in cadrul sistemului de operare X-Windows, dezvoltat de compania Microsoft si rula deja pe majoritatea calculatoarelor personale din lume, fie ca era vorba despre cele de tip Unix, fie platformele Apple de la Macintosh.

Daca cresterea numarului de pagini Web a dus la aparitia browser-ului Mosaic, la randul sau, existenta browser-ului Mosaic a facut posibila, ba chiar a stimulat inmultirea spectaculoasa a serverelor Web.

Pana la sfarsitul secolului al XX-lea, existau deja aproape 4 milioane de astfel de servere, gazduind aproape o jumatate de miliard de pagini Web. In prezent, numarul acestora continua sa creasca, intr-un ritm practic incontrolabil. Estimarile de la sfarsitul anului 2005 erau intre 1 miliard si 1, 5 miliarde de pagini Web.

Stiind acum cate ceva despre cum a aparut si cum s-a dezvoltat Internet-ul, putem incerca sa dam un raspuns la intrebarea ce este internetul. Este vorba despre o suita de servere interconectate, care gazduiesc pagini de Web, biblioteci de documente de tip Gopher sau de aplicatii FTP, grupuri de stiri sau care ofera servicii de e-mail, servere care pot fi accesate de utilizatori individuali conectati prin diferite mijloace.

In cadrul acestora, se realizeaza un schimb permanent de informatii care se manifesta in ambele sensuri: utilizatorii individuali isi descarca, pe propriile calculatoare, informatiile, datele sau programele de care au nevoie, prin procedeul numit download, contribuind, la randul lor, la imbogatirea zestrei acestor servere, transferand pe ele propriile informatii sau aplicatiile pe care le creeaza, prin procedeul de upload, punandu-le la dispozitia altor utilizatori interesati. Practic, la aceasta ora, pe internet se poate gasi orice: de la stiri de ultima ora, de interes general, pana la cele mai nastrusnice inventii, de la programe create de marile companii producatoare de software, care le ofera cu titlu gratuit sau doar pentru evaluare (asa-numitele "trial versions"-variante de incercare) pana la jocuri pentru toate varstele si toate gusturile. Aceasta uriasa cantitate de resurse este la indemana oricui, cu conditia sa dispuna de un calculator si de o conexiune la Internet.